Was bedeutet eigentlich «CO2-neutral»? (SBB-Kundenzeitschrift Via, April 2008)

Als so genanntes Treibhausgas hat Kohlendioxid (CO2) einen grossen Einfluss auf die Regulierung des Erdklimas. Entweicht zu viel CO2 von der Erde, ändert sich das langjährige Gleichgewicht der Gase in der Erdatmosphäre. Mit den befürchteten Folgen auf das Klima. Kohlendioxid entsteht unter anderem bei der Atmung des Menschen, der Verbrennung von Öl oder Kohle aber auch beim Verbrennen von Holz. Trotzdem gilt Holz als CO2-neutral und damit als umweltfreundlich. Weshalb?
Wenn eine Pflanze wächst, nimmt sie CO2 auf und gibt Sauerstoff ab. Wälder speichern grosse Mengen von CO2. Beim Verbrennen eines Baums entweicht nur so viel CO2 in die Atmosphäre, wie er in seinem ganzen Leben aufgenommen hat. Die Bilanz bleibt also über die Jahre betrachtet ausgeglichen! Das deshalb, weil die anderen Bäume in unseren Wäldern unterdessen fleissig weiter wachsen und damit das freigewordene CO2 wieder speichern. Ein nachwachsender Rohstoff also. Die Gleichung geht nicht mehr auf, wenn plötzlich ganze Wälder auf einen Schlag abgerodet, verbrannt und nicht mehr aufgeforstet werden.
Auch Erdöl entstand einmal aus pflanzlichem Material und gilt als wichtiger CO2-Speicher. Allerdings dauerte das Millionen von Jahren. Der Mensch braucht nur ein paar wenige Jahrzehnte, um den Erdöl-Vorrat aufzubrauchen. So entsteht ein CO2-Ungleichgewicht, das sich erst in vielen tausend Jahren wieder ausgleichen wird.